Etwa ab dem 17. Jhdt verdienten viele Männer in Nordfriesland den Lebensunterhalt für sich und ihre Familien mit dem Walfang. Frauen und Kinder der nordfriesischen Familien verabschiedeten sich am Vorabend des "Piddersdai" (St. Petritag) von ihren Männern und Vätern mit den Biikefeuern, die mit ihrem Schein und den Wünschen und Hoffnungen der Zurückgebliebenen die Walfänger weit hinaus auf die See begleiteten. Diese verließen die Inseln und Halligen auf kleinen "Schmackschiffen" in Richtung Hamburg oder zu den holländischen Hafenstädten, wo die Walfang-Schiffe auf sie warteten. Viele Männer kehrten nicht zurück. So wurden Anno 1777 27 Walfangschiffe vor Grönland vom Eise eingeschlossen, darunter auch das Schiff des Kapitän Volquart Jensen aus Nordmarsch. Nur ein Bruchteil der Seeleute konnte sich dem unbarmherzigen Zugriff der Eiswüsten entziehen und nach Hause zurückkehren.